由于锌的电位比铁负, 当镀锌铁件受到腐蚀介质浸蚀时, 锌首先腐蚀而保护了铁。特别是镀锌层经过铬酸钝化处理生成一层光亮而美丽的钝化膜后, 不仅显著提高了镀锌层的防护性能, 而且提高了镀锌零件的外观装饰性。因此镀锌层广泛地应用于机械工业、电子工业、仪表工业和轻工业等许多领域中。
锌是两性金属, 比较活泼, 在干燥少雨的大气中锌的腐蚀速度较慢, 约为0.3微米/年; 在潮湿的工业大气中它能与二氧化硫、二氧化碳、氧气、水等发生电化学腐蚀作用, 其腐蚀速度可达5.3微米/年(见表1)[2]。人们通常看到的锌层表面的“白霜”或“白毛”就是镀锌层的腐蚀产物。
镀锌层若与能挥发出某些腐蚀性有机气体的有机材料相接触时更将加速它的腐蚀。经研究，多种涂料、塑料、橡胶材料、绝缘材料、木材类、纸类、粘合剂和部分树脂等有机材料能释放出对锌、镉镀层腐蚀性很强的甲酸与乙酸。试验表明, 当甲酸气氛浓度>2.5ppm, 乙酸气氛 >0.5ppm时对锌有明显的腐蚀。当甲酸与乙酸混合时，对锌的腐蚀将更大。
