铬是一种略带蓝色的银白色金属，在空气中，铬很容易氧化而生成一层很薄的致密氧化膜。这层膜有很好的机械强度，并且透明，使金属铬能长时间保持光泽。铬的化学稳定性较好，很多酸对它不起作用，且具有硬度高、耐磨、反光性能好的特征，这是许多金属不能与之相比的，因此常作为其他镀层的前沿哨兵，抵抗着各种腐蚀介质的侵袭，被广泛地应用在工业产品和日用产品的各个方面。如改变润滑条件而镀微孔铬层；用于制造反光镜而镀光亮铬；用于消光而镀黑铬；用于增加硬度或修复零件尺寸而镀硬铬；还可利用铬镍层具有低的摩擦系数而镀耐磨铬层等。其中以用作防护装饰目的装饰镀铬尤为最广。

    由于铬在空气中很容易钝化，使其电极电位变得比铁还正，因此，铁上直接镀铬属于阴极性镀层，对铁只能起到机械保护作用。只有当铬层无孔隙时，镀层才具有较高的防蚀能力。为了提高铬层的防蚀能力，目前普遍采用多层电镀：如铜一镍一铬；铜锡合金一铬；锌铜合金一铬或镀无孔隙的乳白铬等，在大多数情况下，只有单纯用于耐磨目的的钢铁制件才直接镀铬，但这时的铬镀层则比较厚。